Il rotametro denominato anche misuratore di portata ad area variabile o flussimetro è uno strumento estremamente preciso per misurare le portate di fluidi liquidi o gassosi (ad es. aria, gas o acqua). Lo strumento di misurazione è installato verticalmente nel sistema di tubazioni in modo che il fluido scorra dal basso verso l'alto. Il fluido scorre attraverso il corpo conico dello strumento di misurazione al cui interno è presente un galleggiante che si muove lungo l'asse verticale. In assenza di flusso, per effetto della forza di gravità, il galleggiante si posiziona sul fondo del tubo. Quando un fluido con portata costante inizia ad attraversare il rotametro, la parte mobile (galleggiante) viene spinta verso l’alto. Grazie alla forma tronco-conica dello strumento che lo rende più largo nella parte alta si verifica quanto segue: più il galleggiante viene spinto verso l'alto, più il fluido può scorrere (resistenza al flusso). Per via di questo principio di funzionamento, il galleggiante si livella a un certo valore quando le forze sono equilibrate. Il valore rilevato è la velocità del flusso e può essere letto in l/h tramite una scala graduata per la misura della portata posta sul bordo superiore del galleggiante. Se il volume del flusso scende di nuovo il corpo si abbassa nuovamente e il valore rilevato cambia.